皇帝只是伸手，将那份江南盐课折子重新打开，看了两眼。
随后，他嘴角压出一道很浅的冷痕。
沈炼的肩背绷得更紧。
这比震怒更吓人。
皇帝开口道：“尚齐泰在漕运上伸手，朕三年前便留了档。”
沈炼的手指按在纸页边缘，硬生生停住。
三年前？
御书房内，站在角落的掌印太监也把头压低了。
皇帝没有管殿中人的反应，他起身走到窗前。
衣摆上的龙纹在日光里泛着金。
窗外是宫中海棠，花期早过了，只剩叶片被晒得发亮。
远处宫道空旷，侍卫甲胄反光，晃得人眼疼。
“水太清，鱼便跑光。”
“尚齐泰贪，贪得有章法，贪得会分肉。”
“江南世家吃一口，漕司吃一口，户部底下那群书办也吃一口。”
“他坐在中间，把账抹圆，把人喂饱，朝廷的粮道便能走，盐课便能收。”
“那群读书读坏了脑子的门第，也愿意在朕面前装几年顺民。”
沈炼不敢接话。
皇帝转身，视线落在沈炼身上。
“朕留着他，不是因他干净，是因他够肥。”
这一句出口，殿里的内侍连呼吸都无了。
皇帝继续道：“肥猪要养到膘厚，刀下去，才够分量。”
“太早宰，漕运那条水线也会缩回泥里。”
“朕要查他们，得花十年。”
可，寡人还有十年吗！
这句话老皇帝终是没有说出口。
沈炼把头压得更低了。
他跟了皇帝许多年，一直以来就明白。
尚齐泰不是没人查，是皇帝按着没让查穿。
不是纵容。
是养刀口上的肉。
皇帝走回御案，指了指沈炼手里的清单。
“许无忧拿到的，是副本还是原件？”
沈炼道：“水程堂已将原件分三路送出，一路进诚意伯府，一
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