：“如今审配立袁熙，如若速往，必遭其害，不若撤兵回青州去，固守青州，即便曹军远至亦不能也！”
袁谭心中愤愤，从二人之言，布下草人，扎下大寨子以为疑兵，星夜回青州去了。
曹昂探之，报与曹操，曹操方下寨至，闻说此事，召集众谋士商议。
郭嘉道：“如今袁绍新死，其所立，必有蹊跷，兄弟之间必定有权力之争，主公宜缓以待其内斗也！”
曹昂道：“军师言之有理，今刘表麾下谋士如云，武将如雨，渐成气候，虽各怀心思，却仍不容小觑，如今之计，可讨荆襄，二袁缓之则争，待其内斗，吾等击之可也。”
曹操从之，使曹洪守黎阳，总守官渡之地，自引大军往荆襄进发。
却说刘备自降刘表以来，刘表待之甚厚，即便糜竺言刘备无义之事，刘表亦以之为弟，不曾薄待。
刘备亦得统军三万，每日操练，因曹昂虎豹骑名满天下，刘备心甚羡之，今得刘表钱粮资助，此心飞涨。
遂与关羽、张飞共训三军，一军刘备自领，善使长刃，一军关羽领，善使大刀，一军张飞领，擅使长枪，三军骑射具皆娴熟，刘备号之为“白耳军”。
张绣自投了刘表，名声不显，因此不为荆襄各世家所忌，刘表又信任其勇力，因此刘表使之守樊城以拒曹操，张绣得贾诩相助，将樊城经营的宛如铁桶一般。
却说曹操征荆州，行军半途，夜与曹昂商议。
“子修，荆州，四战之地也，今刘表年迈，荆州诸世家各怀心思，其帐下张绣、刘备此不倾心为其出力，是以，吾不忧取荆州也！”
曹昂心下不解，遂问道：“父亲之意，欲令吾守荆州？”
“然也。”
“那徐州如何？”曹昂忽然觉得心中有些不妙。
“徐州仍归汝统，”曹操大笑，“汝这小儿，莫非以为父亲还会夺汝权乎？”
曹昂道：“父亲方才那副样子，好似要把什么重担交与吾一般，吾岂能不担心？”
曹操大笑：“诸子之中，脾性汝最肖吾，吾父子二人在天下群雄眼中，想必是那奸诈诡谋之辈！”
曹昂道：“人皆言父亲天下奸雄，想必父亲奸诈诡谋远胜于吾，吾不及也，况且为人子，怎敢与父亲并称？父亲自担，父亲自担。”
曹操惊愕，半晌方才反应过来，笑骂道，“汝这小儿，成家立业为一方州牧尚且戏弄
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