为了让他了解如何带兵打仗，锻炼他的勇气，每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让皇太孙了解农家的艰辛，让他以后作一位爱民的好皇帝，久而久之，朱瞻基便养成了关心民间疾苦的习惯，登基两个多月，经常去民间私访，当然了了，这种绝不是隋炀帝、乾隆皇帝那种下江南的方式，他微服出访，不讲排场，不向地方摊派，不给地方增加负担，每次只带侍卫出行。
这天，他去遏陵，回来时路过昌平（今北京昌平区），看到农田里有几个老农在很辛勤地干活，见那老农浑身是汗，有些不忍心，便叫身边侍卫叫了一个农民过来问话，询问为何他们如此勤劳耕作，估计这位农民不知道他的身份，所以说话儿也毫无顾忌，老农擦了一把额头上的汗水，道：“我们春天耕种，夏天耕耘，秋天才能收稻子，如果任何一个时候偷懒，这一年的生活就没有着落。连田租也交不起，要养活老婆孩子，只能每天不停地干活了。”
朱瞻基叹了口气，他这才明白，这些人这么拼命的干，根本不是为了他的江山社稷，只是要活下去而已。
朱瞻基看了看田地里农民那总也直不起的腰，感触良多。回到皇宫，朱瞻基连夜写了一篇文章，把他的经历描述了一番，发给各位大臣，他动情地说道：“百姓如此辛苦，才能谋生，我们怎能不爱惜民力啊。”
但朱瞻基的文章起的作用不大，好景不长。据朱瞻基派人明察暗访的结果是：大臣们每顿饭大多十多个菜，但又吃不完，浪费惊人。于是朱瞻基和大臣于谦一起，密谋出一个“下田耕地”的主题实践活动。
第二天一上朝，朱瞻基按照确定好的路线，带领朝廷文武百官，浩浩荡荡地带到了京郊的农地里。
到了田埂旁边，朱瞻基也不说话，自顾脱掉龙袍，挽起袖子，拿起事先派人堆放在田埂里的一把镰刀，走进田里，弯下腰身，收割起水稻来。大臣们一看，都纷纷拿起镰刀跟着皇帝干起农活来。大臣们开始以为皇帝干农活只是意思意思，没想到朱瞻基一干就是四个多小时，大臣们个个累得满头大汗。有的大臣官袍也没来得及脱，但又不好起身，只得哑巴吃黄连，有苦说不出。
第二天，朱瞻基传旨下去，要宴请百官。这次宴请很特别，每人面前放了十道菜，还有一
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