为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施海禁。早期海禁的主要对象是商业(商禁)，禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易(进贡除外)。 明永乐年间，虽然有郑和下西洋的壮举，但是放开的只是朝贡贸易，民间私人仍然不准出海，但即便如此，海禁并没有完全做到洪武爷定下的规矩，先不海滨民众，生理无路，兼以饥馑荐臻，穷民往往入海从盗，啸集亡命”。”海禁一严，无所得食，则转掠海滨” 。此外，滨海地区的居民还采取了另外一种斗争的手段，逃亡、潜往海外。”国初。。。。。。两广、漳州等郡不逞之徒，逃海为生者万计” 。所以，海禁一开始就得不到切实的贯彻，反复发布的海禁令，也明了这一。还有一些人干脆参加了民间的对外贸易活动。”缘(沿)海之人，往往私下诸番贸易香货，因诱蛮夷为盗” 。”东南诸岛夷多我逃人佐寇，” 。苏州地处太湖之滨，长江南岸的入海口处，京杭大运河的贯通，让苏州出海带来了便利，加上南京、苏州、杭州的府城都是全国级别的丝织业中心。然而，江宁府本地不产优质生丝，苏州府境内的生丝生产规模也不大，远不及嘉、湖。所以，南京、苏州的商人每年都会去嘉、湖采购优质生丝，然后运往府城给各个作坊的生产供货；杭州因为离原产地较近，所以往往不需要中间商，商业资本操纵手工业生产的特征不明显。吴江应该也产生丝，所以盛泽就近成为丝织业大镇。 从明代开始，苏州城就已领先其他几座大的城池，境内丝织业、棉织业、印刷业、造纸业、建材业、造船业、酿酒业、制茶业、榨油业都蓬勃发展，带来了丰厚的利润同时，让许多胆大妄为之徒，不顾朝廷法度，将目光看向了大海。
当时从事海上贸易者获利甚巨，故官僚地主多与商人相勾结，凭恃权势和厚资，串通官府，逃避禁令，招诱破产贫民出海。或违禁“私造双桅大舡下海”，有的则“私充牙行，居积番货，以为窝主”。有的舶主更“名为商贩，时出剽劫”，既是走私商，又是海盗。有些豪门世家﹑奸商舶主，利欲熏心勾结海上海盗打击大明子民，弄得沿海一带百姓有诸多不满，但不可否认海上贸易的确能获取巨大的利益。
彭家先祖在明初随朱元璋大军从江
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