镇。而谢安任宰相期间，从容调度，东晋军队八万北府兵在肥水之战中击败前秦入侵的八十万大军，取得了巨大的胜利，则把谢氏家族最为辉煌和最为荣耀的时期。
淝水之战后，陈郡谢氏才一举成为顶级士族。究其原因，正如近代学者余嘉锡先生所说的那样：”谢氏虽为江左高门，而实自万、安兄弟其名始盛。谢褒父衡虽以儒素称，而官止国子祭酒，功业无闻。……后来太傅名德，冠绝当时，封胡、羯靺，争荣竟秀，由是王、谢齐名。“公元四百二十年，地处南方东晋为刘宋政权所取代，而北方黄河流域则被北魏所统一，南北对立是为南北朝。南朝四个小朝廷为宋、齐、梁、陈，皆偏居江左，五百八十九年，陈朝被隋朝所灭，天下再归一统。在整个南朝间，琅琊王氏和陈郡谢氏家族明显是声望高于实力。”王谢”也成为了当代后世名门望族的代名词。
琅琊王氏和陈郡谢氏在南朝时期虽然一步步走向没落，但其士族的领袖地位到南朝陈也一直保留，琅琊王氏和陈郡谢氏一族历经五个朝代，可以说和其他士族一样，改朝换代并没有使他们灭绝，因为中国那时自刘裕杀尽晋司马氏皇室起，以后历代每逢改朝换代大多都会发生大杀前朝皇室贵族，这是因为怕他们又起来伺机谋反。六朝时期的等级观念很牢固，开国皇帝都出生庶族，他们需要依靠这些世家名门望族来提高威望，和他们联姻，给他们封官封爵等等，但朝中大权又没有完全相信他们，只能形成一种政治利用。这种排名一直延续到今日。
除了王谢两家老字号名门外，其他三家来头也不小，分别是陈郡袁氏、兰陵萧氏、江左吴家，这三家如今没有王谢那么被人熟知，但在魏晋南北朝的时候，丝毫不比王家、谢家差多少，事实上他们才是江左最大的名门望族，永嘉之乱后的江南，从华北南迁的士族，多居朝廷要职，势力庞大，他们自视甚高，仍以中原望族自相标榜，号称侨姓。侨姓当中最显赫者为琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏等。 吴姓世族：自孙吴以来，原先在江南当地的名族，称为吴姓，以吴郡吴县(今江苏省苏州市)的顾姓、陆姓、朱姓、张姓等门阀(号称”吴四姓”)为首。一开始，江南最具权威的是，义兴周氏及吴兴沈氏，号称江东二
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