标准放到三斤或十斤而已。盐业的利润是大明的重中之重，罪责也是极大的，当权者认为，除谋反外，罪莫大于贩卖私盐，格杀勿论。而且对罪犯不称匪而称“枭”，是说帝王以孝治天下，故不孝之罪通于天，称之为“枭”，以示其罪大恶极。一旦发现贩卖私盐，大多数逃不过杀头。
尽管律法严明，但大明疆土辽阔，随着天下承平，人口急速增长，盐的需求量也日益增大，在巨大的利润下，仍有不少以身试法的私盐贩子大胆贩卖私盐从获取高额的利润，加上得益于朝廷对私盐的垄断，使得盐商获利比其他商人要容易些，因此朝廷虽有严酷的刑法惩罚，民间私盐贩卖仍然屡禁不止。明朝洪武时期，朱元璋鉴于私盐泛滥，与洪武初年设立九边进行北方防御。由于九边后勤补给困难重重，为了减少这种负担，洪武帝与山西商人达成了一个协议，山西商人向大同、居庸关等几大边关要塞输送粮食，以换取山西商人获得了合法贩卖“官盐”的资格。以后山西商人不仅获得了河东盐池的盐引，也获得了两淮的盐引。也就是说，盐商想要合法贩盐，商人必须先向政府取得盐引。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐。按明代的“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为10个纲，每纲盐引为20万引，每引折盐300斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使(运输)银三两。以“圣德超千古，皇风廓九围”命名，未入纲者，无权经营盐业，而朝廷从中获取好处，据统计在广陵者不啻三千万两，每年子息可生九百万两。”这还不算“私盐”的交易额。要知道，明王朝每年全国的税收总额平均不过“一千万两”。盐引“一本万利”的重要作用可见一斑。为了鼓励更多的商人输运粮食到边塞换取盐引，给予贩盐专利的制度，洪武四年，朱元璋制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引(二百斤)盐引。此例以后随形势变化、米价高低而不断有所变动。开中法大致分为报中、守支、市易三步，报中是盐商按照明政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。盐商们因为
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