内地的军队都要轮流戍边，称为边班，从此边兵逃亡的人数逐渐多起来。而边军的屯田制度，从宣德时起也开始遭到破坏，分驻各边镇的亲王、太监、军官等都争相侵占屯田，役使军丁为他们耕种，军丁不堪虐待，逃亡的就更多了，当时的正派官吏，象山西、河南巡抚于谦，宣大巡抚罗亨信深知问题严重，对宦官及其私党的所为极其不满，为维护屯田制度不废余力，象于谦就曾“尽夺镇将私垦田为官屯，以资边用”，而罗亨信也迫使明廷停止征收军丁私垦田的田税。边军屯田还不能做到粮食自给，朱元璋便下令盐商只能拿边境的粮食来换盐引，于是富商大贾纷纷出钱召募农民到边境开荒垦田，边境的粮仓也因此充足了。但到了成祖时，这种局面迅速被打破，先是经过数十年的休养生息，蒙古族势力得以增长，其次大明经过内乱，成祖刚刚登基，又无力象后来那样出塞北征。所以只好在对蒙古贵族采取怀柔政策的同时，加强边地防务。自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深壕，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之，通樵牧者甲士十人守之。武安侯郑亨充总兵官，其敕书云：‘各处烟墩，务增筑高原，上贮五月粮及柴薪药弩，墩傍开井，井外围墙与墩平，外望如一。’
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