或百十余家筑一大城，或五六十家筑一小堡，城堡之中，民自为守，少者徙以附焉，因边方村落多，民堡缘役起，闾阊谋鲜周密，亦有一乡数堡，一堡数家者，又素无弓驽火器，虏入，守空陴坐视恒有陷失，杀戮动千数百人，宜著为令：凡孤悬寡弱，度不可守者废之，并其民于附近大堡，俾协力拒守，每堡择材力者为堡长，次者为队长，堡垒长得以制队长，队长得以制伍众。当时沿边州县、卫所的乡堡数量很多，这些民堡的建置没有一定的规制，设置较官堡简单，只是把当时的乡村聚落用墙围起来即可。小的、较小的村落或一两个或两三个村落合建一堡，大的村落则独建一堡或分建几堡。这类堡寨的数量很大，几乎占到当时村落的百分之七十五，所以人口上在大明的九边上算是最多的，因此这座小镇也相对较为繁华。
虽说在边陲，饱受战火的洗礼，不如中原来得安宁，但也有一股独特的魅力，相较于中原的华夷之辩，这里的官民反而没有读书人的固执，比起那些无谓的争论，他们更看重的是活下去，没什么事比这个更重要，所以在这座小镇里，你看到的绝对不是单一的汉人，鞑靼人，瓦刺人，甚至还有来自更遥远的西洋人，他们面上穿梭在这座小镇上，牵着马，或是赶着牛羊，又或者是来自西洋的诸多杂物与这里的汉人做着买卖，因此这座小小的城池倒也繁华，尤其是每一次打仗后往来的商客，百姓就更多了，这里的城楼虽不如中原精美华丽，但城内店铺林立，贸易兴隆，早市、夜市昼夜相连，酒楼、茶馆、瓦子等错落有致。商品种类增多，各种类型的集市出现。许多农副产品和手工业品开始转向市场，成为重要的商品。如苏湖地区农民剩余的粮食，南方篾匠所做的竹木器、瓦刺的牛羊，鞑靼的羊毛都可以出现在这里，你若来得巧，还能买上江南的丝绸、酒肉、蔬果、烟草、农作物但朝廷限制的铁骑，矿物却很少在这里出现，虽说大明的朝廷命令禁止与蒙古人做买卖，但碍于边疆困苦，加上大明自洪武时便实行开中法，鼓励商人运粮到边防﹐充实边境军粮储备，随着商人的进入，各种买卖也就展开了，再者，大明这几年着手的商业税改革，使得不少苏湖地区农民剩余粮食成为重要的商品。城市中还出现了定期和不
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