已先去世，杨士奇因其子杨稷事而坚持不出。只有杨溥一人在朝，年老势孤。当时后继者均委靡平庸之辈，大权均归王振所持。翰林院试讲刘球上言十事：“勤圣学以正心德，亲政务以总乾纲，别贤否以清正士，选礼臣以隆祀典，严考核以笃吏治，慎刑罚以彰宪典，罢营作以蘇民劳，定法守以杜下移，息兵威以重民命，修武备以防外患。”
刘球此奏上朝，随即下狱。当初王振就恨刘球阻挡麓川用兵。锦衣指挥彭德清从中献谗激怒王振，于是王振欲置刘球死罪。当时编修董璘自陈愿为太常寺卿，而刘球疏有“太常不可用道士，宜易儒臣”语，乃逮董璘及刘球一同下狱。王振命锦衣卫指挥马顺设计杀死刘球。一夜五更，马顺独自带领一校尉，推入狱门中，刘球与董璘同卧，小校上前抓住刘球，刘球知死不免，大呼曰：“我死后也要向太祖、太宗去诉告！”校尉持刀割断刘球颈部，流血覆盖整个躯体，他仍屹立不动。马顺举脚推到他，说：“如此无礼！”遂支解了刘球，用蒲草覆盖，在锦衣卫后地隙地里埋藏。董璘在一旁藏匿刘球的血裙。之后董璘得释后，密归刘球家，其家人方才得知刘球已死。刘球子刘釪、刘钺求屍，仅得一臂，只能以血裙葬。
此后，王振诬陷大理寺少卿薛瑄下锦衣狱，诬陷其为死罪。薛瑄素来不被王振屈服，汪涵十分气愤。当时有武吏病死，其妾有色，王振侄王山欲夺走，妻持不可，妾于是诬告妻毒其夫。都御史王文究问，其妻已诬服。薛瑄辨别其为冤情，屡次反驳并归还其回家。王文于是向王振进谗，怂恿御史弹劾薛瑄受贿。廷鞫后，竟判薛瑄死罪下狱。薛瑄却怡然而说：“辨冤获咎，死何愧焉？”
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