树影渐渐斜长。老虎灶门窗大开，借一点零余天光。旋而天暗了，路灯也不肯亮，任凭这座城市陷入死寂。杨赵氏和杨仁道吃晚饭。宋梅用推说不饿，继续忙活。把门口长条桌移进来。清刷脸盆，洗换毛巾，瓦缸重新灌热水。又掀开屋内蓝花帘幔，打扫混堂。四条长浴盆，一只冷水缸。来的都是男浴客，有跟宋梅用调笑的，她绷着脸不理。
忙到十一点多。最后一名客人，抓着茶壶离开。杨赵氏关电灯，点一星油灯，算账给两个小的听。上月用电限额十五度，此月降至七度，超额费用加倍。煤钱更是翻番。老虎灶费煤费电，“天气越冷，花销越大。这个节气，一天烧七百斤柴。”
又说现在“记口授粮”，“本就吃不饱，又多一张嘴。看看仁道和他的娃，瘦得没人样了。仁道也是辛苦，每天起早摸黑去轧户口米，老是抢不到。”宋梅用知道，杨家不缺米。杨赵氏从跑单帮的那里，购得几百斤暹罗米，另有煤球、肥皂、自来火，统统囤在楼上。二楼房门添了一道锁。杨赵氏留意到宋梅用神色漠然，似猜到她的想法。面颊上肉一抖，喝道：“只晓得吃，不晓得做事。我收留你做甚，卖给日本人当野鸡去。”
宋梅用和杨仁道皆愣住。杨赵氏自知说过火了，不肯示弱，又道：“别以为我是讲讲白相相。”账本一合，上楼去。杨仁道想劝几句，不知劝什么，朝宋梅用点点头，也上楼去。
宋梅用湿着眼睛，呆立一刻。慢慢转过身，铺开褥子。躺下，又坐起。她想到半月前，例假初潮，染了半褥血，被杨赵氏发现，说：“年纪不小，该配男人了。”她以为杨赵氏想把她嫁出去，捞一笔聘礼。现在觉得，把自己卖给日本人，并非不可能。
宋梅用胡乱想着，有了尿意，起身来，膝盖撞到条凳，嘭一声。她收起手脚，留意楼上动静。忽然月光出来，茶堂明亮了，茶桌对面显出一个人。宋梅用一惊，“我出去了一下，只是胸闷，出去透透气。”
杨仁道不吱声，双臂撑住桌沿，似要把桌子推向她。她推回去，他抵住。僵持之间，云团移来，光线又暗了。她听见他压住呼吸，鼻腔里哧哧有声，仿佛冷水浇在烈火上。她惶恐了，“我没想
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