入冬，南京坏了消息，上海跟着肃杀了。各家纷纷闭户，谨慎度日。老虎灶刮风似的空了。门前冻着一径霜，堂间里的福字牌圆头座钟，嘀嗒嘀嗒，把时日拉得冗长。宋梅用缩在灶前，双手插进衣襟取暖，又隔着内衣，叩玩自己的肋骨。听得外头驶过汽车，便跑去张一张。
杨赵氏天天翻着账簿，打十几遍算盘。时或算盘一摔，大声詈骂。骂杨仁道，蒋介石，日本鬼子。骂得最多的，还是宋梅用。见她休息，就骂。见杨仁道体贴她，也骂。及至看到她吃饭，更是无名火起，非得找事骂一骂。找不到时，将几只水桶咚咚踢响，“有出账，没进账，大家一起饿死算了。”
未几，杨赵氏生起病来。起先硬撑着，“人吃五谷杂粮，总会小毛小病的，当得个什么真。”渐烧得周身皮肤发痛，只得卧倒。街坊们探望。有说她性子太急，有说是闲出来的病，还有说，“怎么端屎接尿的事体，儿子在做。儿媳妇呢？”杨赵氏不接话。人客走后，让杨仁道把箱箱柜柜都锁了，唤宋梅用上来伺候。
宋梅用第一次被允许上楼。见亭子间囤满米粮杂物。正房有半个茶堂大。门板边顶着个骨牌凳。一挂布幔将房间一隔为二。板窗严闭，老虎窗挑出一条缝。窗外是鸦青色的蝴蝶瓦屋面。风一动，枯灰的梧桐叶子刮落进来。
“贼眼乌珠转啥转，没有值钱东西，”杨赵氏盯住宋梅用，“你心里恨死我了吧。现在我病了，你可抖起来了。杨仁道是只软柿子，随便被你拿着捏着。我这副家业迟早落到你手里。”语毕，脑袋落回枕上，抿嘴闭目，额头渐浮出虚汗。
宋梅用给她擦身、喂水、揉脚、敷湿巾、换干净被子，又为她备下粥饭。
杨赵氏喝了粥，吃半只咸蛋，开始呃逆不止。她骂宋梅用：“给我下毒了吗？”很快没力气骂。呃了一整晚，瞳仁里的精光也散了。杨仁道团团转，“怎么办，怎么办？”宋梅用淡然道：“肯定没事的，你妈福相，长命百岁。”
又呃了一天一夜，想找郎中看看。街对过原本住着一位，不知何故出走了。街坊传他投靠大道政府去了。邻居张大脚家的女人，推荐一个远房堂叔。说在老家是大大有名的神医
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