佘太太清瘦了，常坐在客堂间，对牢花园出神。园内的马尼拉草，霜白间爆出芽色，起初一星一点，继而绿意深浓。及至阳光毒辣的季节，便拱成一丛丛小坟似的。阔叶杂草也觑着空隙挤出来，马唐、稗子、三点金、刺儿菜、牛筋草、天胡荽。待到素风绵长，马尼拉草发了干，染了锈病，凋敝下去。寒得更深些时，连杂草也渐次枯槁。一年仓皇过去了。
年底，开始三反五反。佘先生曾在国民党的银行工作，宣城方面把他当成“老虎”打。他说：“我热爱党，热爱国家，没什么可交代的。”宣城方面见他嘴硬，白天派一堆账目让他核对，中午食堂喇叭反复喊：“佘宪平是纸老虎，人民群众让他彻底交代。”他晚间睡在草棚大通铺上，棚外有人轮流持枪站岗。如此三月，查不出问题，身体却垮了。
佘宪平写信给妻子，“亲爱的路得，我睡不着觉，耳朵里嗡嗡响。也吃不下东西，恶心犯吐。我头发白了，每日起床，都有半枕落发。我一下变成老头子了，你若见到，肯定认不得。我们还能见到吗？我想我是要死了。以前脾气坏，不够体贴你，在此鞠一躬，对不起。只能辛苦你了，继续好好照顾恩宠。”
佘太太没有等到丈夫的书信，却等来十多个安徽人。他们大清早的咣啷啷摇铁门，进得楼来，径直穿过客堂，往起居室里走。领头的年轻人，长一张方阔面孔，用白羊肚毛巾裹了头，身穿芦雁灰布的中式短袄和肥阔长裤，上下裰满补丁。脚上的方口黑布鞋，鞋头已经磨破，两只泥黑的大脚趾戳了出来。他一屁股坐进沙发，似被沙发的柔软惊吓了，跳起来，摁一摁，复又更重地坐下去。“人呢，人呢？”他朝地毯里啐了一口痰。
阿方朝他啊啊比画。
“哟，是个哑巴呀。”众人哈哈大笑。
宋梅用出来，连连鞠躬道：“各位干部老爷，善太太说她洗漱了就来。请你们先呷口茶、吃根烟。”
阔脸男人说：“我们不喝资产阶级的茶。”接了香烟，吞吐起来。宋梅用说：“要不要喝点橘子水？”
阔脸男人说：“橘子水？什么玩意儿？拿点尝尝。”
俄顷，佘太太下楼了。月白色
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