当一八四八年，美国旧金山发现金矿，美国资本家拟开发这个富源，可是缺乏劳动力。他们看到华工工价低廉，又耐劳苦，便使用种种诱骗强迫手段，把我国劳动人民一批又一批地载送到美国去，矿山、铁路、农场，都赖华工之力，一一的开发出来，获得很多的利润。可是隔了若干年，美国发生经济危机，工人纷纷失业，失业者起而抗争，美资本家为了转移失业者的斗争目标，说是美国工人失业，都是华工来美夺取饭碗所致，造成迫害华工的排华事件，且订出禁约，虐我华工。以后，由华工波及我华士商，甚至使臣的随从人员，也遭诟辱。
这个消息传到上海，那商务总会董事曾少卿（铸）为之义愤填膺，他领衔上外务部及南北洋大臣书，又发电各埠，提倡不用美货，激昂慷慨，义正辞严，大有登高一呼，众山响应之概。于是各界人士，闻风兴起，函电纷驰，表示拥护，愿作后盾。一班名流，如吴趼人、杨千里、金松岑、杨了公、吴东园、周梦坡、余绍宋、周柏年、陈家鼎、沈中路及老伶工汪笑侬等，都来函表示支持。林琴南有答曾少卿书云：“林肯去后，美人竟以奴虐黑人者处我黄种。公之此举，拔吾同胞于苦海，鄙人喜而不寐，感而欲涕，惟愿诸公力持此议，外示和平，内含刚果，必竟所志然后已，中国再造之机在此，万不可失。”尤其海外各华侨汇来款项，为数甚巨，以充拒约办事之费。曾少卿却谓一切用费，皆系自备，所有来款，全部汇回，当时舆论界都把曾誉为“二十世纪中国商界第一伟人”。
美国当局把曾少卿恨如切齿，企图唆使奸商设法把他杀害。不料有人前来告密，并请曾暂时躲避，并谓：“公一身关系全体，不可轻于一掷”，言次，泪随声下，曾毅然不动，准备一死。他写了《留别天下同胞书》，登载《申报》，略谓：“我死无遗憾，所不能无耿耿者，我死之后，我同胞既畏恫吓，又畏压制，团体因而解散，此后二万万方里，任人分割，四万万同胞，听人残贼，既无复成人格之一日，又无挽回国势之一日，此则九泉有知，死有余痛者。所愿曾少卿死后，千百曾少卿相继而起，挽回国势，争成人格，外人不敢轻视我、残贼我、奴隶我、牛马我，有与列强并峙
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