日上三竿，街上已是一片繁忙，广泰盐号才不情不愿地开张。伙计们揉着眼睛刚把门板卸下来，街的对面，权五爷已经晃着膀子走了过来，手里两个铁球转得直响。他不是一个人，他身后跟着一帮不逞之徒。
权五爷走到盐号前，斜着眼看看挂着的粉牌上，盐已经跌到一斤十八文。他往地上啐了一口，一伸手就把粉牌摘了下来，戳在地上“咔吧”一脚踹断了。朱掌柜大着胆子：“这位爷，您在这我们没法做生意啊。”
权五爷抬眼看着他，一副市井做派：“嘿，你们还想做生意哪？爷的生意都被你们搅黄了！咱哥们儿人人都高价收了马老板的盐，现在眼瞅着盐价跌了，不能一个人赚大伙亏。”他指着盐号的招牌，“来！给我上！”
他身后的恶徒们摩拳擦掌地冲出来，冲了几步停下，自有更低级的打手亲自动手，广泰盐号的伙计们压根不敢反抗，也不是对手。顷刻之间，盐号就被捣得稀烂，“广泰盐号”的金字招牌被扯落到地上。
“告诉马德昌，躲得过初一躲不了十五。是条汉子，站出来给大家说道说道。要不然，五爷见一家砸一家！”权五爷扔下这话，扬长而去。
清缨澡堂汉白玉池子里水汽蒸腾，氤氳朦胧，鲍以安和汪朝宗躺在池子里，水面上还漂着各色花瓣。
鲍以安提着鼻子闻着水汽，嘿嘿直笑：“真是想不到，盐能治病是胡扯，这盐能洗澡倒时兴了。老汪，你听说没，据说是署院衙门那位弄出来的道道。”
汪朝宗不以为奇：“你还不知道吧？扬州城里但凡有鲜花盐浴的澡堂子，紫雪姑娘都拿三成干股。”
鲍以安嘿嘿笑：“还不是看盐院大人的面子。朝宗，面子这东西啊……”
汪朝宗看了他一眼：“老鲍，想说什么就说吧。”
鲍以安凑过来，说：“老马顶不住了，他托我来捎句话，他已经没脸了……朝宗，都是总商，兔死狐悲的，何苦呢！”
汪朝宗脸色若常：“这话，不该你来说。马德昌为什么会走到今天，我清楚，你也清楚。桩桩件件，他是自己败的，怨不得旁人。”
“朝宗，他现在也很难！”
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