烟花三月，我喜欢怀揣一本《扬州画舫录》，在古城的雨巷里徜徉。斑驳的山墙爬满青藤，糯米汁凝固在青灰的砖缝里，尘嚣落定，四处都是盐商的影子。这个城市因为“盐”而成为大清国最为富庶的销金窟，也因为盐政的改革和运河的壅塞，而淡出了历史。
正如导演张黎所说，乾隆盛世的扬州如同一只熟透的苹果，香气扑鼻，但却散发着腐朽的味道。盐商这一世界顶级富豪群体的聚集，使得扬州成为举世无双的城市，因为财富，文人美女纷至沓来，从饮食洗浴到玉雕刊刻，再到昆曲徽腔，一时间，世上所有的美好似乎都给了扬州。但是，因为乾隆的自负和自大，错过了工业革命的历史机遇，大清国的落日余晖照耀着扬州盐商，那是酡红的，微醺的。
2009年底，在扬州迎宾馆的茶亭，初会时任副市长的王玉新，一见如故，谈及扬州史上的得意繁华，竟都不能自已，遂有拍摄盐商电视剧的动议，并当即打电话给时任扬州市委书记的王燕文。燕文书记十分支持，并在次日早餐期间，亲自拍板，要求打造精品，做出文化影响力。
不久，我们辗转找到了著名编剧盛和煜，他的《走向共和》曾经是一代文化人心中的丰碑。那时，盛和煜正在老家常德，闭门谢客，埋头创作一部舞台剧。我们的到来，让他左右为难。他深知盐商题材的巨大魅力，但苦于文债山积，分身无术。经反复劝说，他最终同意出任总策划，指导剧本的创作。
这时，正好有人拿来一个盐商题材剧本，只是立意和水准都与我方要求相去甚远，虽然经过多次努力策划和调整，都无力回天，最终只能放弃。可是扬州方面对盐商项目的进展又十分关切，如不尽快走上正轨，项目将会胎死腹中。作为“始作俑者”，又是当众拍过胸脯的，我已没有退路。那一段时间，接到来自扬州的电话，我都会不由自主地一身冷汗。
有天晚上，开完策划会后，盛和煜突然提议，不妨由我来牵头搞这个本子，一下子将我从幕后推到了台前。青少年时代，我曾经在扬州生活过五年，对扬州风物掌故很熟悉，在复旦读博士期间研究的又是中国经济思想史，对清代政治经济制度也比较了解。再加
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