你想必经常遇到这样的人：上学时，每次考完试，这些人总会一脸愁容，大声抱怨“完了完了，这次又考砸了”“我之前没怎么复习”“状态不好，可能会挂”，可是出成绩时，他们却名列前茅；到了体育比赛，这些人会先说“啊，我今天不太舒服，腰酸背痛的”，然后一马当先跑在最前面；工作了，这些人会叹气“完了，这次加薪无望了”，然后第一个晋升的，就是他……
你说他是谦虚吧，好像有点儿谦虚得太过分了，显得虚伪。你说他是虚伪，是放烟雾弹让其他竞争对手放松警惕吧，他又会觉得委屈——换作是你自己，有几次考前赛前会“真心”觉得自己棒呆了一定能赢？哪次不也是满满的焦虑和不确定？那么，究竟是什么原因让这些人显得“虚伪做作”呢？这里面的心理机制，就是“防御性悲观”。
要了解什么是防御性悲观，就得先了解人为什么会对自己感到满意。
黄执中在世新大学时，曾跟附近一所小学合作了一个实验。他请每个小学生拿乒乓球拍颠球，看能让球颠几下不落地。但在做这个动作前，同学们要先在一张纸片上写下自己预计能做到的次数，然后再颠球。有些同学颠完球回到教室就连声抱怨，说自己发挥失常，对自己很不满意。也有同学兴高采烈，觉得自己成绩不错。但有趣的是，那些抱怨自己没发挥好的孩子往往是成绩较好的，只是在他们的认知中，自己可以做得更好。例如，有个孩子颠了50多下，是所有人里成绩最好的，可他在纸条上写的是自己可以颠100下，所以结果出来后他反而最不开心。相反，最开心的反倒是一个只颠了5下的孩子，因为他从来没玩过这个游戏，在纸条上写了个0。
可见，人的情绪往往不是由客观的结果好坏决定的。是否高于预期才是关键。如果结果高于预期，就会开心，反之就会沮丧。 而人们或有意识或无意识地反向利用这一规律，就是所谓的“防御性悲观”，即通过主动降低自己的心理期待，如几乎没温习、没有发挥好、身体不太舒服等，将对结果的预期降低，这样即使真的结果不好，自己的情绪也不会太受打击，如果结果高于预期，就能获得更积极的情感体验
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