素缎？一字之差，天壤之别。
他再次拿起搁在砚台旁、用素绢小心包裹着的，从魇偶身上取下的那片湖蓝色布片。小心翼翼地展开，将其凑近摇曳的烛火。光线透过薄薄的锦缎，其质地细密坚韧的特征更加明显。他微微转动布片的角度，借着烛光侧映，在布料的经纬交织处，隐隐约约，浮现出极其细小的、如同水波般流动的云纹暗花！虽然被粗暴撕扯和揉搓过，但那独特的纹路和光泽，绝非凡品。
是云锦！而且是贡品级的上好云锦！只供贵妃一级使用的料子！
他指尖捻着那片冰凉柔滑的云锦碎片，指腹感受着那细密精致的纹理。布料是凉的，像一块刚从冰窖里取出的玉。一个在尚服局司制司当差、专门为贵妃缝制舞衣的底层宫女赵阿秋，她手中为何会有本该裁剪缝制给贵妃的云锦碎片？是正常裁剪时不可避免的边角损耗？按照宫规，这等贵重布料的边角料，也需登记造册，统一回收处理，绝不允许宫人私藏！还是……这碎片，本身就来自一个不该出现的地方？赵阿秋这个名字，像一枚投入看似平静死水的石子，在侯砚卿脑海中漾开第一圈带着疑点的涟漪。
翌日清晨，当值的钟鼓声刚刚响过，空气中还残留着夜雨的湿冷。侯砚卿已出现在内侍省靠近高大宫墙根的一处僻静小院。这里远离各司衙门的喧嚣，几间低矮的瓦房围着一个不大的天井，墙角生着厚厚的青苔，弥漫着一股劣质炭火未能完全驱散的烟味、老年人身上散不去的暮气，以及淡淡的汗味和药味。这里是内府库一些年老体衰、做些轻省杂役的老宫人轮值休息之所。
侯砚卿并未惊动院中零星几个早起洒扫的老宦官，只由王公公在前引路，两人悄无声息地穿过潮湿的天井，走向靠西边一间最为低矮、采光也最差的耳房。房门虚掩着，透出一线微弱的天光。
王公公轻轻推开吱呀作响的木门。屋内光线昏暗，几乎如同黄昏。一个须发皆白如雪、穿着洗得发白、打了好几处补丁的旧宫服的老宦官，正佝偻着几乎成直角的背脊，凑在屋内唯一一扇狭小的、糊着半透明油纸的木格窗前，借着窗外透入的、惨淡的晨光，用一支磨秃了笔锋的旧笔，在一张粗糙的桑皮纸上，
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