子时的梆子声沉闷地穿透层层宫墙，如同垂死者的叹息，在空旷的殿宇间回荡，又被无边无际的雨幕吸收、稀释。太极宫方向，象征皇帝寝居的灯火依旧固执地亮着，昏黄的光晕映照着飞檐上沉默的脊兽，在湿漉漉的琉璃瓦上投下怪诞扭曲的暗影。值房内，只余一盏孤灯如豆。侯砚卿靠坐在冰冷的紫檀木圈椅里，双目微阖，胸膛随着呼吸极轻微地起伏，仿佛沉睡。案头摊开的几页纸，记录着赵阿秋、永和堂、东宫旧仆名册的碎片信息，像一张无形的蛛网，在昏黄摇曳的光晕下，被思绪的风无声地搅动、缓缓收紧。
烛台上的灯芯，悄然结了一朵硕大饱满的暗红色灯花。
笃、笃、笃。
三声极轻微、极有规律，如同雨滴落在干燥石阶上的叩门声，穿透了哗哗的雨幕，清晰地响在门板上。
侯砚卿眼皮未抬，只从喉间滚出一个低沉的字眼：“进。”
木门无声地向内滑开一条仅容一人侧身的缝隙，一个几乎融入门外浓稠黑暗的灰衣身影，如同被风吹进的影子，迅疾无声地闪身而入。他带来一股裹挟着夜露寒气和湿泥腥味的冷风，瞬间冲淡了值房内沉闷的空气。灰衣小监快步走到书案前，甚至来不及拂去肩头的水珠，声音压得极低，语速却快如连珠爆豆，每一个字都带着雨水的冰冷：“侯爷！安禄山！刚得的消息，圣人急召！范阳、平卢两镇节度使安禄山，明日辰时初刻，入紫宸殿觐见！旨意已出！”
侯砚卿猛地睁开双眼！
眸中精光乍现，如同沉渊古剑骤然出鞘，划破黑暗！所有的疲惫、所有的沉思，在这一刻被这突如其来的消息彻底驱散，只剩下淬火般的锐利与冰冷的专注。他身体微微前倾，手肘撑在冰冷的案面上：“确定时辰？来源？”
“千真万确！”灰衣小监语气斩钉截铁，雨水顺着他瘦削的脸颊滑落，“传旨的内侍刚从紫宸殿侧门出来，小的就隐在回廊拐角滴水檐下，亲耳听见那内侍对金吾卫当值校尉交代：‘安节帅明日辰初觐见，宫门寅正三刻即开，尔等速做准备！’ 听得真真儿的！”
“好！”侯砚卿的手指在冰冷的紫檀木案面上轻轻一叩，声音沉稳
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