。他一时失声，如溺水之人般扬起脖颈，无力地喘息着。
“怎么忽然说起这个……”
由于战争和精神力暴动，帝国军雌的平均寿命在八十岁左右。但实际上，军雌的自然寿命足有两百岁，以卡洛斯如今的地位，只要不步前虫的后尘，寿终正寝并不是一件难事。
宁宴只当卡洛斯在担忧雌雄之间的寿命差距：“我们还有很长时间呢。”
“嗯，还有很长时间。”卡洛斯并没有解释，只是珍重地吻了吻他的面颊。
……
宁宴醒来时，已经是次日下午。他在卡洛斯怀中躺着，赖了会儿床，才被哄着爬起来。
卡洛斯替他换下睡袍。穿袜子的时候，宁宴才发觉，左足踝上多了一道细细的红绳，中央坠着一块小玉牌。
红绳正卡在踝骨上方，与瓷白肌肤上的点点红痕相映衬。玉牌随着他的动作轻轻晃动，带来微凉的触感。
宁宴凑近了些，指尖托起玉牌仔细端详。玉牌正反面都刻着复杂纹样，像是某种古老的文字，蕴含着难以言说的神秘力量。
他一眨眼，神色微怔：“这是什么？”
“平安符。”卡洛斯眼底闪过一抹不明显的紧张，低声解释，“虫神的殿宇由皇室世代供奉。前些天觐见陛下时，我向他请了恩典，在虫神面前求了一块平安符。殿内的侍者介绍，为雄虫阁下求的符应当系在脚踝，这样就不会被意外的灾厄带走。”
在遇到宁宴之前，卡洛斯从未向虫神祈求过任何事。或者说，在他的生命中，根本不存在“求”这个字。
但当他对着那尊威严肃穆的神像深深叩首，卡洛斯的念想无比虔诚——
虫神在上，愿他余生无灾无虞，平安顺遂。
对上军雌的注视，宁宴张了张唇瓣。
他想说，我之前居然不知道你也这般信仰虫神，又想说虫族的神会庇佑我这个外来之人吗。但他的喉咙发紧，迟迟没能发出一个字音。
“卡洛斯，”宁宴心中百转千回，开口时有些哽咽，“你是不是……听到录音了？”
“是。”卡洛斯听出他声音不对劲，
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