，我便把蓉儿和花儿交给了大管家看管。
“是，义父。”她们两个既乖巧又懂事。
“恩人，这边请，多日不见，你变得有点瘦了，在外边是不是不好混。”老员外边说边把我推上了上宾席。
“一点小小的薄礼不成敬意，还请老员外赏个面子收下。”说话间我便把那几副字画放到了身旁的桌子上。
“哪儿能收你的礼，你说来就来吧……”老员外虽然嘴上说不喜欢收礼，但我能感觉出他心里偷着乐呢。
“对了，怎么不见秋艳姑娘，她现在身在何处？”我本打算把送秋艳姑娘的礼物亲手送给她，没想到她却没有出现，这点令我很意外。
“哦，说来惭愧，唉，都怪老夫，管家，酒菜准备好了没有，快上来吧，恩人，多日不见，我们边喝边聊如何？”不知道老员外为什么唉声叹气，为什么要避开这个话题。
“好，寄奴愿与员外一醉方休。”本来是我该向老员外表达愧疚之情，看到他这样我反而没有那么尴尬了。
“你这次来打算住多久，未来有什么打算呢？”老员外为我斟了一杯酒。
“住上十天半个月吧，我来极乐镇就是想招兵买马，跟我去打仗，近两年城内可安否？”我敬了老员外一杯。
“你是要举事吗，要跟整个朝廷抗衡，那可是株连九族的罪啊，你可想清楚了。近两年马匪来过几次，可每次他们都尝不到一点甜头，后来也不怎么来了。”老员外说这番话时脸上满是自豪。
“你不知道外面的世界都乱成什么样子了，官商勾结，朝廷搜刮民脂民膏，再加上悍匪打劫，百姓们流离失所，苦不堪言。还有一个主要的原因便是，朝廷正在通缉我，江湖上的人对我也下了诛杀令，我是走投无路才下定决心举事。”我也不知道有没有人愿意冒着生命危险跟我做事，不尝试一下怎么能知道呢。
“既然如此，虽然老夫不能陪你上战场打仗，但我会尽我一份薄力，我会全力支持你，来，干杯！”老员外能说出这番话来着实令我敬佩。
“员外，我再敬你一杯。”三杯酒下肚，有种似醉非醉的感觉。
“
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