正月二十，夜。北风如刀，刮过京城街巷，卷起白日未化的残雪，打在窗棂上沙沙作响。更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，带着穿透寒夜的凄清。
镇北王府内，除了必要的巡夜灯火，大多院落都已陷入黑暗。唯有外书房，窗纸上映出几个人影，低声交谈。
赵管事正向谢无咎和沈青瓷汇报最新的进展。
“沈二爷传信，‘盛记’粮船在沧州段遇到‘民船倾覆堵塞河道’，被迫停靠岸边等待疏通，至少延误三日。”赵管事语速平稳，“庞彪那边，已初步上钩。我们的人假扮的‘关外商贾’答应以市价七成出售那批‘辽铁’，但要求分批交易，首次交易地点定在南城外废弃的砖窑。庞彪答应了，时间就在明晚子时。我们已安排好人手，准备在交易时现场‘抓获’并逼问其背后主使，同时留下‘罪证’。”
谢无咎闭目沉思片刻：“砖窑地形复杂，易于埋伏，也易于逃脱。庞彪敢选那里，必有准备。我们的人手够吗？能否确保控制现场，并防止他鱼死网破？”
“陈石将军留下的护卫中，有三人精于潜伏擒拿，已混入交易队伍。另有五人在砖窑外围接应。庞彪通常只会带五六个心腹。只要他出现，应有七成把握拿下。即便他有所警觉，未能当场擒获，我们安排在暗处的眼线也能追踪其退路，摸清其巢穴。”赵管事显然已做周密计划。
“七成……”谢无咎睁开眼，“不够。庞彪是地头蛇，狡诈凶悍。一旦失手，打草惊蛇，再想抓他就难了。计划变更。”
他站起身，踱到地图前：“明晚子时，我们的人准时出现在砖窑，但交易时要故意露出破绽，让庞彪察觉‘危险’。他必会逃跑。不要全力追赶，只派两个最擅长追踪的弟兄，远远吊着，看他逃往何处，与何人接应。其余人等，立刻撤离，并‘不小心’遗落一两件能证明‘辽铁’来自‘北边军镇’的‘证据’，比如……带有抚远军镇标记的残破皮甲扣带，或者锈蚀的北境边军制式箭簇。”
沈青瓷眼中闪过明悟：“王爷是想，既放长线钓大鱼，又留下线索，将此事与北境联系起来？万一庞彪将‘证据’销毁或隐匿呢？”
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