地看向沈青瓷。
沈青瓷心中明了，今日这“赏菊宴”，果然是为试探而来。她放下手中茶盏，抬眸环视众人，声音依旧柔和，却带着一股不容置疑的坚定：“王爷常言，北境安危，关系国本。陛下将重任托付，是信赖，更是责任。王爷唯有鞠躬尽瘁，与将士同甘共苦，方能不负圣恩，不负百姓。至于是否操劳……为人臣子，为君分忧，何谈辛苦？况且，北境有老镇北王（谢擎）坐镇，李敢、韩诚等将军皆是忠勇宿将，上下齐心，何须王爷事事躬亲？至于凯旋回京，那是陛下圣裁、战局而定之事，王爷身为臣子，唯有听命而已。”
她这番话，既表明了谢无咎恪尽职守、不辞辛劳的态度，又点出北境并非他一人独揽，尚有老将辅佐，更将“回京”之事完全归于皇帝和战局，自己丝毫不露口风，滴水不漏。
四王妃眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又堆起笑容：“七弟妹说得是，倒是我等妇道人家，见识浅薄，只知瞎操心。来，尝尝这新制的菊花糕……”
话题又被引开，气氛重新活络起来，但方才那一番言语交锋，却如投石入水，在众人心中留下了涟漪。
宴罢回府，沈青瓷独坐窗前，回想席间种种，心中微沉。四皇子一系（或许还有其他势力）果然开始不安分了。他们不敢直接挑战皇帝的权威和谢无咎的功绩，便从“关心”、“体恤”的角度，委婉地表达对谢无咎长期执掌北境军权的疑虑，试图制造舆论，影响圣心。
“看来，京城的水，又要起波澜了。”她低声自语。必须尽快将今日之事告知王爷，让他心中有数。同时，也要提醒兄长，江南那边务必稳住，不要给任何人抓到把柄。
***
北境，抚远。
关外的平静并未持续太久。十月初，秋意已深，草原草色开始转黄。狄人大营在短暂后撤后，突然再次前压，并且一反常态，在拂晓时分，对抚远城西南一处相对偏僻、但城墙略显低矮的防段，发动了猛烈的、蓄谋已久的突袭！
这一次，狄人的进攻方式与以往不同。他们并未使用大量步兵蚁附攻城，而是集中了数十架经过改装、射程更远的抛石机，以
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