风雪渐大，天地一片混沌。马车在官道上艰难前行，留下一道深深的车辙，很快又被新的落雪覆盖。
京城，皇宫，坤宁宫。
殿内温暖如春，鎏金兽首铜炉中燃着上好的银炭，散发出淡淡的清香。皇后端坐于凤榻之上，虽已年过四旬，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风韵，更添了几分母仪天下的雍容气度。她看着下首恭敬坐着的沈青瓷，眼中带着一丝温和的打量。
“老七媳妇，坐近些，让本宫好好看看。”皇后招了招手，语气慈和，“自你嫁入皇家，本宫还未与你好好说过话。老七在北境，多亏了你在京中操持。”
沈青瓷依言向前挪了半个座位，微微垂首：“母后言重了。侍奉父皇母后，操持王府，是儿臣分内之事。王爷在北境为国尽忠，儿臣在京中理家，不敢言辛苦。”
皇后点点头，轻轻叹了口气：“老七这孩子，从小性子就倔，有主意。当年他执意要去军中，本宫与陛下都拦不住。如今在北境立下大功，本宫这心里，又是高兴，又是心疼。听说他腿伤未愈，边关苦寒，也不知恢复得如何了？”
“回母后，王爷前几日信中说，腿伤已无大碍，只是还需将养些时日。太医也定期请脉，开了方子调理。父皇母后慈爱挂念，王爷心中感念，只恨不能即刻回京请安。”沈青瓷应对得体，既说明了情况，又表达了谢无咎的孝心。
“那就好。”皇后语气微缓，端起手边的茶盏，轻啜一口，似不经意地问道，“北境战事，听说甚是惨烈？老七在抚远，可曾受伤？本宫听说，狄人凶悍得很，还用上了些古怪的器械？”
沈青瓷心中一凛，知道正题来了。皇后娘娘看似关心，实则也是在探听北境真实情况，或许更是奉了皇帝之命。她斟酌着言辞，既不能夸大其词显得王爷无能，也不能轻描淡写弱化了功绩和风险。
“母后垂询，儿臣不敢隐瞒。北境战事确实激烈，狄人此番南侵，准备充分，且似有外援，器械比以往犀利。抚远守城之战，血战数日，将士伤亡颇重。王爷亲临城头指挥，也曾遇险，幸得将士用命，护卫周全，除却旧伤复发，并未添新伤。”她顿了顿，语气转为沉重
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