袭后，皇帝严旨斥责地方保护不力，增派了禁军精锐护卫，并令刑部增派干员南下。在沈家暗中提供的线索协助下，调查取得突破，抓获了“通海商行”隐匿的几名核心账房，起获了更为详细的分账记录，其中清晰显示一部分利润定期汇入京城某钱庄（即“汇丰”）“郑记”户头，并有与“鹞鹰”及津海卫某些人员的结算清单。
津海卫，韦安在驻军支持下，彻底清洗了水师及地方衙门，又抓获数名中下层官员及黑道头目，审讯得知，“独眼蛟”刘闯生前与“鹞鹰”的联系，以及部分违禁物资的陆路转运，曾得到过“京中某位贵人”通过特殊渠道传来的关照指令，指令落款处有时会有一个极淡的飞鹰水印。
一条条线索，一份份口供，一件件物证，如同无数溪流汇成江河，最终无可辩驳地指向郑国公府的核心。那份“交通边将、私蓄武力、窥探宫闱、袭击钦差、走私军资以谋不轨”的“谋逆”证据拼图，在皇帝、谢无咎与皇城司的精心运作下，已初具狰狞轮廓。
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郑国公府内，气氛已从凝重变为恐慌。管家郑福的失踪，钱庄、当铺、别业接连失联，内务府老郭入宫不归，种种迹象让郑泰意识到，对方不是简单的调查贪腐，而是要下死手！他试图通过往日经营的关系网打探消息，却发现许多门路突然变得滞涩不通，往日殷勤的官员要么避而不见，要么言语闪烁。宫里的郑贵妃虽未被明确禁足，但皇帝已连续两日未曾驾临，只派冯保送了些寻常赏赐，态度客气而疏离。
“父亲，不能再等了！”郑元奎急得嘴角起泡，“他们这是要对我们郑家斩尽杀绝！必须立刻想办法！”
“想办法？什么办法？”郑泰坐在阴影里，仿佛一夜之间苍老了十岁，眼中却燃烧着不甘与疯狂的火苗，“起兵？我们那点暗地里的勾当，能拉出几个人？逼宫？禁军大内皆非我们所能掌控。如今人为刀俎，我为鱼肉……”
“那就坐以待毙吗？”郑元奎低吼，“至少……至少我们手中还有人质！康王是陛下亲子，贵妃是陛下宠妃！还有……我们在江南、津海、甚至北境，还有那么多人！逼急了，大家一起鱼死网破！”
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