在砂城总兵府内，奢华的后院中囚禁了一双母女。母亲虽年过三十，却是花容月貌，风韵犹存。女儿豆蔻之年，也是清秀可人。
“吴夫人，你家老爷最多熬不过这个春天，你就算不为自己着想，也该为你女儿想想。”一名浓妆艳抹的女子劝道：“在砂城这种地方，我们女人只有两种下场，要么是一张朱唇万人尝，要么是依附强者，难得总兵大人看上你们母女二人，这可是飞上枝头的好事！”
“有一只秃鹫，刚抓到一块腐肉，突然看见大鹏鸟飞过，它怕大鹏鸟来抢它的食物，大声呱噪，殊不知，大鹏鸟志存高远。”吴夫人冷淡道。
“什么意思？”
“于你是美食，于我不过是腐肉。”
“好好，我就看看你怎么做一只万人睡的大鹏鸟！”女人一甩门，愤愤离去。若不是吴文远前几年在此积累了些威望，总兵大人担心强娶他妻儿会引起他人反叛，她才懒得来当这说客。
“母亲…”女孩瑟缩了一下。
“别怕，只要你父亲不死，他们暂时不敢动我们。”吴夫人搂住女孩的肩膀柔声劝慰。“只是…委屈你了。”
“若不是有您和父亲，我早就尸骨无存了。”就算…我也是心甘情愿的。女孩倚靠着吴夫人，满眼坚定。
“吴悠…”吴夫人喊着女孩的名字，眼神却放空出去。
此时无忧几人乔装进了城内，砂城内举目凄凉，这里气候异常，常年阴寒，环境很是严酷。流放至此的人被称之为阿哈，要一年四季的工作，一日无休，不是种田，便是烧炭挖矿，无半刻空闲。
常霖带着司马开朗和吴悠，绕过旗兵巡逻的路线，穿进一个破旧的小木屋里，屋里久未开窗，气味难闻，床上隆起一团，定睛一看竟是一个人。
“老爷！”常霖跪倒在那人身前，低低哭喊着。
吴悠心头一跳，连忙上前，只见那人满脸胡须，头发发白，眼眶深深凹陷，昏迷在床，与记忆中意气风发的父亲相差甚远，她再也忍不住，眼泪便流了下来。
司马开朗握住她的双肩，压低声音道：“现在不是难过的时候。”
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