贤弟，你与河东君是旧识吗？」
提起这件事真是小孩没娘说起来话长，宋征舆将他与柳如是这十年的感情波折好生说了一遍。
柳如是本名杨爱，字如是，又号河东君。「如是」是她自己起的字号，出自辛弃疾《贺新郎》词：「我见青山多妩媚，料青山见我应如是。」
自幼丧父的柳如是多灾多难，因无力偿还巨额债务，母亲忍痛将她卖给吴江一有钱人家当婢女，后又被这家转卖到江浙交界处盛泽镇上的「归家院」。
归家院是处「青楼」。不幸之中的大幸，是院主徐佛并非等闲之人，她心地善良，多才多艺，「操琴写诗，善画兰花」。在她的悉心调教下，小如是粗通文墨，才艺大长，很快就在归家院挂了头牌。
「人怕出名，猪怕壮。」如花似玉的13岁少女柳如是，被吴江周府的老太太相中了，硬把她赎去当了自己的贴身丫鬟。
吴江周府是退职宰相周道
登的府第。周老爷姬妾成群，却又看上了柳如是，三言两语哄得老母开心，又把如是纳了偏房。老夫新妾，周老爷常把如是抱在膝上，教她四书五经、唐诗宋词，如是一一默记在心。
「木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。」看见如是意外受宠，后来居上，其他姬妾不由妒火中烧，遂以最恶毒的谣言，诬陷她与男仆春茗私通。这一招果然奏效，周老爷暴怒之下，将如是逐出了周府。
转了一个大圈，柳如是又回到了归家院。周府的一番波折，使她对人世百态有了新的体验，不再轻信别人，率性而为。
风流个傥的青年才俊宋征舆，是云间「几社」的领袖人物。他慕名来访，倾吐心声，欲结秦*晋之好。柳如是不知他是否值得托付终身，有意考他一考。
钱钝夫所著《质直谈耳》中记：某个冬日，宋、柳约会，宋如约先至河边。柳却传语：「风大浪急，船行不稳，宜在水中等待。」宋毫不迟疑，纵身入水。如是恰到，急令人救起，将宋揽入怀抱，百般抚慰……
有情人终成伴侣。宋征舆带着柳如是长期同居在外，纵游山水，吟诗填词，无拘无束，好不快活。
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