人类的行为，无非基于爱与憎，而相应的驱动力，也无非来自奖和惩。不过，对于自律来说，以奖励和促进自信为主的“正向驱动”，才是长久之计 。在劝说别人做出改变时，我们往往有个坏习惯，那就是喜欢用负面的思考，做出警告甚至恐吓。 比如劝人戒烟或者减肥，一般会渲染由此带来的病痛。的确，恐吓是最简单的说服方式。而且，不只是别人会常拿这种方式来打动我们，我们也会习惯性地自己吓自己，觉得要对自己狠一点，效果才会好一点。在减肥的时候，甚至有人说出“要么瘦，要么死”这样的狠话。
然而，放出这样的狠话，就真能说到做到吗？很可能效果正好相反。
首先，恐惧能不能带来行动说不准，带来巨大压力却是一定的。 我们的大脑根本就不适合长期在压力下工作，所以它第一时间就会想办法给自己开解。比如说，负面的那些说法虽然有理有据，听起来也足够吓人，但与此同时，你脑子里一定会有个声音冒出来说：“不一定吧？”这就是每个人都免不了的侥幸心理，因为无论多么恶劣的习惯，都不是百分之百会带来恶果的。抽烟的人那么多，也不是所有人都得肺癌；不系安全带的人那么多，大多数人不都是平平安安的？一旦你开始这样想问题，就很容易麻醉自己的警惕心。很多司机宁愿在驾驶室里挂个佛像，也不愿多读几遍安全驾驶守则，就是因为在恐惧面前，“求心安”实在是比“做出实际行动”容易太多了。
其次，如果大脑长期处于压力状态下，就会产生多种问题。 最明显的就是记忆力衰退。动物实验发现，长期处于高度压力的状态下，会导致脑中负责空间和情节记忆的海马体体积萎缩，引起新生神经元数量降低、脑源性神经营养因子（BDNF）减少等等，最终导致对学习、记忆极为关键的长期增益效应受影响，因而使得记忆受损。不仅如此，在面对压力时，基于生物的自保本性，大脑会指挥我们产生“情绪性进食”的需求。简单说就是，大脑发现你心情不好，认为这意味着你处于危机之中。有危险怎么办？多吃点储存能量总是没错的。而此时的首选，几乎
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