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经济优势的最后一个含义是商品生产的竞争优势。沃勒斯坦从经济学意义上将霸权定义为“一种状态，在这种状态中一个中心国家的产品生产是非常高效的，以致它们即使在其他中心国家也具有很大的竞争能力，因此这个中心国家将是最大化的自由世界市场中的最主要受益者”（Wallerstein, 1980, p.38）。作为一种经济优势的霸权概念是很有意思的，但是这个概念并不非常有效，因为在总的收支平衡的条件下，即使那些最贫困和不发达的国家也有比较优势。1960年美国在纺织品、服装和初级制成品上出现了贸易赤字，这个事实并不说明美国失去世界上的经济主导地位（Krasner, 1978, p.68—69）。的确，人们应该指望经济上占主导地位的国家进口劳动密集型的产品，或者生产成熟的技术产品。但是竞争优势并不意味着领先的经济实体出口任何产品，而是生产和出口最有利润的产品，以及将会为未来提供生产更先进商品和服务的基础。总的来说，在竞争优势上的能力，是以领先国家的技术优势为基础的，尽管这种优势能力还要依靠对那些能够产生重要租金的有价值资源施行必要的政治控制。
因此，世界政治经济中的霸权，是指一个国家必须能够自由使用关键的原料，控制主要的资本来源，维持庞大的进口市场，以及在高附加值商品的生产上拥有比较优势。一国如若具备所有这些因素，它一定是比其他国家更为强大的。霸权稳定论预言，具有这种实力的国家对世界政治经济的主导能力越强，国家间的合作性关系就会越多。这是一个非常简约的理论，是以我们第二章所说的“基础性力量模型”为基础的，在这个模型中，结果总是通过行为者的有形能力反映出来的。
然而，像其他许多“基础性力量模型”一样，这种粗糙的未经提炼的霸权稳定理论，总是导致不完善的预言。在20世纪，它正确地预测到第二次世界大战后20年的相对合作状态的国际关系，但是它在霸权衰落后合作的发展趋势这一预言上，至少是部分地错了。在1900年到1913年，英国力量的衰落，是与那时商业上的冲突减少而不是增加并存
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