讳之曰“天王狩于河阳”：推此类以绳当世。贬损之义，后有王者举而开之。春秋之义行，则天下乱臣贼子惧焉。
孔子在位听讼，文辞有可与人共者，弗独有也。至于为春秋，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一辞。弟子受春秋，孔子曰：“后世知丘者以春秋，而罪丘者亦以春秋。”（以上见于《史记》）
大致的意思就是孔子怕自己死后留不下什么东西给后人，所以用鲁国的史料修《春秋》。在《春秋》中，孔子借历史来弘扬正义，宣传周礼，譬如吴国楚国都是自称王，《春秋》里则称吴王楚王为吴子楚子；践土之盟分明是晋国召周王参加，可是《春秋》记为周王巡狩于河阳。凡此种种，都是要重申礼法。所以，《春秋》一出，“天下乱臣贼子惧焉”。
其实，所谓“天下乱臣贼子惧焉”不过是自欺欺人，《春秋》之后，天下还不是该篡位篡位，该瓜分瓜分，谁怕过？
按照《史记》的说法，整个修《春秋》的过程就是孔子一个人进行，子夏等人一句话也插不上。《春秋》修完之后，孔子说了：“后代的人们如果知道我，肯定是因为《春秋》这本书了；如果有人骂我，恐怕也是因为《春秋》这本书了。”
对于春秋这段历史和历史人物，孔子的看法确实非常独到，有时候令人叹为观止。譬如，孔子对于管子、晏子和子产的评价。孔子对这三个人都很敬重乃至崇拜，但是，对于这三个人的缺点，孔子也看得非常透彻。
有一次子游问孔子：“老师您极力赞扬子产的仁惠，可以说来听听吗？”
“子产的仁惠不过是爱民而已。”孔子想了想，回答。
“爱民不就是德治了吗？不仅仅是仁惠吧？”
“子产，对于百姓来说就像一个母亲，能养活他们，却不能教化他们。举个简单的例子，到了冬天，子产用自己的车帮助百姓过河，这就是只有爱民而没有教化。”孔子说。
又有一次，子贡来请教问题。
“老师，管仲过度奢侈，晏子过度节俭，与其一起否定，不如区分一下谁更贤德，老师怎么看？”子贡的问题历来如此，他喜欢给老师出选择题。
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